Cette communication a pour objectif d'analyser le développement des recherches préhistoriennes en Belgique, depuis le décès de l'un de ses pionniers Philippe-Charles Schmerling (1791-1836) jusqu'à l'année 1872, tournant majeur pour la préhistoire belge. En effet, cette date marqua l'organisation à Bruxelles de la 6e session du Congrès international d'Anthropologie et d'Archéologie préhistoriques. 1872vit aussi la disparition de plusieurs savants ayant participé à la construction de la préhistoire belge : Antoine Spring (1814-1872) qui reprit les fouilles de Schmerling dans la région de Liège ou encore Henri Le Hon (1809-1872) l'auteur de l'Homme fossile en Europe.

Cette présentation s'articulera autour de deux axes majeurs : le premier abordera les biographies et les principaux thèmes de recherches de ces différents acteurs. La période investiguée couvrant dans les grandes lignes la période d'activité de Jacques Boucher de Perthes, nous analyserons dans un second temps son réseau scientifique avec la Belgique préhistorienne et le positionnement de cette dernière vis-à-vis de ces nouvelles théories. Sont-elles acceptées ou réfutées ? Que deviennent celles de Schmerling à la lumière de ces résultats ? La lecture de ses Antiquités celtiques et antédiluviennes montre qu'Adolphe Quételet (1796-1874) et Antoine Spring émirent des doutes quant aux théories de l'abbevillois. Boucher de Perthes rencontra également Albert d'Otreppe de Bouvette, (1787-1871), grand collectionneur liégeois, qui ramena plusieurs artefacts en Belgique. Cet exemple souligne l'importance de l'information biographique : Albert d'Otreppe avait été en 1811 auditeur à la Cour d'Amiens, puis dirigea le parquet d'Abbeville avant de repartir en 1816 pour Amiens et ensuite la Belgique...